Johan CRETEN | PERROTIN

Johan Creten (né en 1963 en Belgique) est un sculpteur flamand basé à Paris.
Formé en tant que peintre, il s'est très vite tourné vers la céramique et le bronze monumental dans son oeuvre.
Appelé le "Clay Gipsy" et travaillant tout autour du monde de Miami à Mexico et de La Haye à New York, Johan Creten est considéré comme un véritable précurseur dans le renouveau de la céramique dans l’art contemporain aux côtés de Thomas Schütte et Lucio Fontana.

Il a notamment exposé dans les salles Renaissance du Louvre en dialogue avec Bernard Palissy et au musée Eugène Delacroix à Paris, au Bass Museum of Art de Miami, à la Biennale d'istanbul, au MAMCO de Genève ou encore au Middelheim Museum, à Anvers.

En 1996, il a été récompensé par le Prix de Rome et a résidé à la Villa Médicis.
Entre 2004 et 2007, il fut le premier artiste à effectuer une résidence à la Manufacture de Sèvres. 
En 2009, il a été nominé pour le Prix flamand de la Culture.
En 2013, il a tenu une chaire à l’Université d’Alfred, dans l’État de New York. 
En 2014, se tenait son exposition personnelle « The Storm » au Musée Middelheim à Anvers.
En 2015, une salle entière était consacrée à son travail dans l'exposition "CERAMIX" au Bonnefantenmuseum de Maastricht puis à la Maison rouge à Paris, en 2016.

Une grande retrospective au Centre Régional d'Art Contemporain à Sète rassemblera une soixantaine de sculptures historiques et inédites en céramique ainsi que des bronzes monumentaux.
"La Traversée" - Vernissage le 21 octobre 2016.

Communiqué de presse, Johan Creten, Miami 2008
par Ludovic RECCHIA

Né à Sint Truiden en Belgique, Johan Creten, a étudié à Gand, Paris et Amsterdam. Cet apatride a été pensionnaire de la Villa Médicis de Rome entre 1996 et 1997, puis en résidence d’artiste au Bass Museum of Art de Miami-Beach entre 2000 et 2003. Entre juin 2004 et janvier 2008, il a été accueilli comme « artiste en résidence » à la mythique Manufacture nationale de Sèvres. C'est dans ce lieu qu'il a continue a développé, par l’usage du grès et de la porcelaine, ses séries de sculptures baptisées Vagues ou Odore di Femmina. Renouant avec des techniques oubliées, comme par exemple la cuisson au bois, les concepts artistiques de Creten ont connu d’insoupçonnables épanouissements.

Creten est l’un des rares sculpteurs à s’être saisi, avec autant de pertinence, du potentiel plastique des matériaux céramiques. Ses œuvres sont habitées d’un paradoxe essentiel qui s’exprime tant formellement que narrativement : la superposition d’un traitement baroque très puissant sur des formes classicisantes. Au début de sa carrière déjà, son œuvre sculpté était marqué par la coexistence d’une imagerie crue, voire populaire, et d’un raffinement sensuel d’une insondable beauté. Dans l’œuvre comme dans l’homme, Eros et Thanatos cohabitent de façon complexe.

Les tableaux de coquilles de moules de l’artiste belge Marcel Broodthaers (Bruxelles, 1924 – Cologne, 1974) ont guidé Johan Creten vers la série d’œuvres baptisées Odore di Femmina. Se servant de l’homophonie entre le et la moule, Broodthaers déjà désignait l’animal cher à la gastronomie belge, mais aussi le creuset, le sexe féminin, l’origine du monde.
Les Odore di Femmina sont, soit des reliefs, soit des bustes de femmes à l’antique, réalisés par pastillages non pas de coquilles de moules mais de pétales de roses, de fruits ou d’algues marines. Par de subtils jeux métonymiques, Creten évoque la femme par son parfum, le parfum par la fleur, et in fine, le sexe par les milliers d’excroissances vulvaires qui nimbent son corps. De tels bustes féminins en grès ressemblent aux vénus antiques du type anadyomène (qui signifie littéralement « sortant de l’onde »), aux proportions comparables aux modèles hellénistiques.

Ces « Odore di Femmina » renvoient naturellement aux bacchantes, ou à l’Ophélie traitée dans la peinture symboliste du XIXe siècle. Le lien au monde marin, à la mer comme « mère », trouve aussi son expression dans les séries de « Vagues ». Ces oeuvres apparaissent comme des imposantes et monumentales circonvolutions non loin des tentacules d’un monstre marin. « La très grande vague ou Sirènes pour Palissy (acquise symboliquement par le Musée d’Ostende) comme « La Perle » (au sous-titre « Les Amants - Les Poulpes ») sont des œuvres sans ambiguïté. C’est la beauté d’un amour monstrueux, traduite dans un langage formel mêlant l’attirance et la répulsion, que Creten fait naître de ces mouvements impossibles.

Creten invente de nouvelles mythologies à partir de bribes d’histoires, de sa connaissance de l’Histoire et de l’histoire de l’art, de ses récits de voyages, de ses expériences de vie. Il mélange librement ce qui lui est personnel et intime à ce qui touche l’universalité de la culture de l’homme.


Ludovic RECCHIA
Assistant de recherche - Collections arts décoratifs et industriels
Musée royal de Mariemont en Belgique

Johan Creten "Strange Fruit"
Auteur : Alfredo Triff, 2008

Une inconsolable mémoire, une mémoire d'ombres et de pierre.— Marguerite Duras

Dans un essai examinant le concept nietzschéen d'histoire, le critique Gene Ray demande : "Quel visage tourner vers ce monde blessé, vers ce monde d'identités perdues ?" Une réponse possible consisterait à se dégager esthétiquement du chaos, tant bien que mal, pour élaborer une forme. C'est ce qu'accomplit l'artiste belge Johan Creten avec Strange Fruit, sa dernière exposition de scupltures à la Galerie Perrotin à Wynwood.
La céramique diverse et polychrome de Creten croise l'esthétique du groupe de la fin du 19e siècle Les XX (en plus abstrait et libre de toute métaphysique superflue), la science-fiction d'Arthur C. Clark et un humour postmoderne et cynique emprunté à H. R. Geiger. Le tout parachevé par un certain sens du mouvement, du drame et de la passion.
La texture des oeuvres varie, brillantes ou vasculaires, tentaculaires ou comme rugueuses ; et leur forme va de l'humain au basaltique en passant par l'animal. Elles ont quelque chose d'ancient et de géologique, comme si elles se composaient au-delà de l'histoire, au terme d'une lapidification, processus par lequel les sédiments, consolidés par compaction, sous l'effet de la pression, se purgent de tout liquide et se cimentent en roche (c'est pourquoi Creten a été exposé en contrepoint de découvertes archéologiques, notamment au Louvre).
L'artiste belge travaille des thèmes remis en circulation par la sensibilité post-postmoderne. Ainsi l'animisme, tel que formulé à la fin du 19e siècle, qui investit ses sculptures les plus abstraites, comme le floral Mr Rabbit (ou Little Head), qui évoquent des fossiles ciliés ou des algues calcaires.
La pieuvre fait une apparition qui, présente dans les poésies et iconographies crétoises et grecques, survit jusqu'à la période classique avant de resurgir brièvement dans la joaillerie Art nouveau. Les décadents étaient fascinés par l'intelligence du céphalopode, son comportement d'accouplement suicidaire et l'étrange constitution de son corps.
Les Poulpes (2005) est une sculpture animée d'un mouvement où le menaçant le dispute au sensuel : deux pieuvres s'accouplent, leurs énormes têtes gélatineuses et bulbeuses reposant l'une sur l'autre tandis qu'elles s'amalgament en une masse de tentacules, blanche, mal définie, étoilée d'un sang qui semble sourdre des fissures de la pierre (le "sang de boeuf" utilisé au moment de la glaçure).
Le thème de l'implicite vérité humaine du monstre est un thème gothique et romantique repris et transformé par la littérature symboliste fin-de-siècle. Un Grand nez triste, une sculpture toute tordue d'une figure masculine dotée d'un nez épais et proéminent, évoque les "beaux démons" de Verlaine, ou la sorte de difformité corporelle défendue par Oscar Wilde dans Le Portrait de Dorian Gray : "Il y a de l'animalité dans l'âme, et le corps a ses moments de spiritualité. Les sens sont capables de raffiner, et l'intellect est capable de dégrader."
Creten fusionne figuration et abstraction: La Disgraziata (1998), une imposante statue de 1,92 m représentant un buste féminin sans tête, enveloppée dans un treillis rose et fibreux et Miami Grace (2001), dans sa robe de corail brun-rouge, se dressent, détachées, tels les témoins pétrifiés d'un cataclysme nucléaire. Ce ne sont pas tant des représentations de femmes que des révisions conceptuelles du canon classique -- des couches d'histoire rajoutées à l'histoire.
La posture interrogatrice de l'exposition m'évoque l'image de la montre-bracelet carbonisée dans Hiroshima mon amour d'Alain Resnais. Comme si, pour revenir à l'essai de Ray, on assistait à "la fin de l'histoire en tant que mémoire humaine et à la dissipation du temps dans la mémoire géologique". Il est bon que rien de tout cela ne nous soit présenté comme la synthèse ultime qui clorait quelque grand déploiement mais plutôt comme un modeste procès tectonique. En dernière analyse, Creten ne nous dit rien de l'histoire ou de l'anti-histoire mais nous montre le vol poétique d'un oiseau invisible que nous n'avons plus besoin de suivre.