Les Fantômes d'Orsay - La petite danseuse de quatorze ans | Sophie CALLE (2022)

Artist's studio

Translation of the text in English

First Text (black) :

1978. The last days of the year. I was back in France, in Paris, and I was walking along the quays of the Seine. At the old Gare d’Orsay, I noticed a little wooden door. Instinctively, or out of habit, I gave it a push. The door opened. A grand staircase, five stories, a ballroom, kitchens, long corridors connecting more than two-hundred and fifty rooms: the Grand Hôtel Palais d’Orsay had lain abandoned for five years. In February 1979, I went off to follow the footsteps of a stranger in Venice. Then, from April 1 to 9, I invited strangers to sleep in my bed. It wasn’t until April 24 that I wrote in my diary: Hôtel Orsay reconnect. I went back. The door opened. I reconnected.

Since I didn’t have a real place of my own, I chose the remains of a room overlooking the Rue de Lille as my refuge, at the far end of the fifth-floor corridor. Room 501. When night fell, I went away, afraid of the dark. I left Paris in July, and when I returned in September, workers occupied the ground floor. I greeted them calmly, crossed the lobby, and took the stairs. Up above, there was no one. I made this my routine for the next two years. I don’t remember how I spent the days. I was there, waiting for something. On some evenings, I carried off the spoils I hadseized during my explorations: red-enameled metal room numbers, client records from 1937 to 1940, messages addressed to Oddo, the handyman, relics of water bills, gas bills, notes about problems with keys and locks and doorknobs. Without method, I collected notebooks filled with numbers, invoices, out-of-date menus, mismatched and rusted objects no longer of use for anything. I salvaged these humble trophies and brought them home in a suitcase. I gleaned souvenirs. And I made photographs of this abandoned hotel in the center of the city.

Nearly forty years later, I’m back again. My old territory has become a museum. As I look into the transformations of Room 501, I find, in an archive, a blueprint of the hotel’s fifth floor with two Room 502s side by side. Room 501 has vanished. A ghost room in a ghost hotel. In this suspended time of lockdowns and curfews, I step in my old footsteps, wander through places I knew at a period when they were already abandoned, asleep. Present ghosts superimpose themselves on past ghosts. Shadows of chambermaids and hotel clients mingle with those of viewers of dark, slumbering, ghostly works. At the Moulin de la Galette, the floor scrapersand the little dancer aged fourteen have a luncheon on the grass with Olympia, and they speak of the origin of the world as the starry night descends upon the poppy field. Vincent looks on. Along a corridor, a lone skier in a vast expanse of white emerges from the darkness. It is Deep Winter, the monumental painting by Cuno Amiet. The curator reveals to me that the figure once lost two companions, buried in snow by the artist, and that if you turn the canvas around you can see their ghosts at the back—au dos—of the painting.

AU DOS ... like a sign from Oddo, Odo, Mr. Audau, my Orsay ghost.

2nd text (red) :

Oddo I unclogged the urinal and the sink, 2nd floor coatroom—I went and checked 312 for your pencil, but it wasn’t there—in the basement I didn’t find your little key—Mr Odo the bed in 410 is broken—Oddo Will you go see the window in 407—the handle spins because the pin is broken—the guest can’t close the window. Oddo There’s trouble with leaks again, I suspect they come from the gutter 5th floor Bellechasse—The water’s flowing into 449 and 349 the bathroom ceiling is full of water—See to it when you arrive—449. Oddo Go see room 533, there’s the bed that needs mending, because it came undone when they pulled it out—message from the boss. Oddo you forgot your tools in 356. Oddo there’s a leak in the bathtub drain 537—there was lots of water on the floor—and in 319 they say the water falls from the ceiling sometimes. Oddo In 520, the toilet’s clogged in the bathroom. Oddo In the public toilets near 531, the 2 skylights are missing their glass, the guest in 531 can’t sleep with the doors banging all the time in the wind—Can you do what’s necessary. Oddo The lock to room 208 that you fixed the other day still doesn’t work—the guests were outside again waiting for me to come and let them in, I was eating—the night valet couldn’t open it—see to it. Oddo There’s a faulty joint that makes a sputtering over by the 31s on Rue de Lille on the hot water I think—you’ll have to tighten the bolts on Pump no 2. Oddo without fail you have to go at around 8H45 to room 539. Oddo Key to the closet in room 350. Oddo In 503 there’s a joint to change on the sink’s cold water tap—I closed the stop valve, the room is empty. Room 53—The rubber cone in the toilet needs to be changed—urgent—Tell the upholsterer to go and get material at the Economat—Room 14 see bathtub. Oddo Room 422—there’s a leak under the bathroom drain—I put a tray under it—because there was water all over the bathroom. Oddo The public toilet 206 is clogged—The lock 208 does not work well the guests could not get in for 2 times—you can go there, the room is empty. M. Oddo See leak Kitchen Dresser Tub Thank you. Oddo In room 114 the sink needs it’s cold water faucet fixed, I shut the stop valve, the room is occupied. Oddo Go-see the Pneumatique in the basement it isn’t working—The belt flies off; I put it back three times and it doesn’t stay—if you can buy stick resin at the hardware shop. Oddo if you want to have a look at the Men’s Bathroom near room 519 because it’s clogged—See the Valet. Oddo Don’t touch the kitchen chimney on the roof—Monsieur Martin came this evening and he mended it. Oddo Go see in 327 the water inlet behind the bidet is pulled away on the porcelain—I shut the 2 stop valves. Oddo The leak in 129 is still flowing a little. Oddo Would you go see the Linen Room apparently there’s a small leak.—In the reception office too—In room 567 too—535 see bathroom paper dispenser. Odo See lock in 520 urgent. Oddo In room 19 in the Mezzanine the bathtub hot water pipe has a hole in it— I shut the stop-valve behind the bathtub. Oddo See 506—leak under the sink—432 bathtub faucet joint to change. Oddo if you can go see 439, the radiator by the chimney isn’t working very well. 461—joint to change on cold water faucet the bathtub—See if the water flows well—because I unclogged it with the plunger. The radiators in rooms 422 and 131 weren’t hot—I did what was necessary and it’s working well. Oddo 453 the key to the Closet at the room entrance is lost, you have to make the client another one—Go see the Kitchen Dresser there’s a leak from a hot water pipe at the dish sink. Room 236—the lock still isn’t working well, the guests couldn’t get back in and they busted open the door. Oddo in 353 there’s the rubber coupling behind the toilet that has to be replaced it’s urgent—I shut the stop-valve of the flush tank. Oddo I would like to see you at 8H—it’s for hot water leaks on the 6th floor. I will be there at 8 o’clock Samson. Room 116—I shut the stop valve under the sink but I left the hot water for the bidet and the bathtub. 238 put 1 screw in the closet—look at the double Door 237 + assemble the 2 beds 237 pls Marthe. Oddo There is a faucet that leaks non-stop on the Dresser, at the dish sink under the little clock. Oddo If you can go see in the basement, there’s the drive belt for the pneumatique that won’t stay on—you need the stick resin. MR.Oddo Remove furniture 353—and 354—only the beds after the clients’ departure Saturday morning January 8. Remove furniture Monday morning room 308 urgently then 454. Oddo We need 2 fire hoses for the Salle des F tes and one for the salle Bellechasse near the Office—message from the Boss—take one from 135 corridor—and the other from 235 corridor—Samson. Meur Oddo The toilets on 2nd floor Lille are Clogged Thanks. Oddo You have to tell Mr Mines to take the curtains off the mirrors in the Salle des F tes—the ladder is ready—See the Assistant- Manager. Mr Audau pleas Sunday the 23/7/72 in rue Lille a shellf of the sank broken of the 427—Thanks you.

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Original Text of the work (fr)

Premier texte (noir) :

1978. Derniers jours de l’année. J’étais de retour en France à Paris et je me promenais sur les quais de la Seine. À la hauteur de l’ancienne gare d’Orsay, j’ai remarqué une toute petite porte en bois.

Instinctivement, par habitude aussi, je l’ai poussée. Elle a cédé. Un escalier monumental, cinq étages, une salle de bal, des cuisines, de longs corridors desservant plus de deux cent cinquante chambres. Le Grand Hôtel Palais d’Orsay, désaffecté depuis cinq ans. Au mois de février 1979, je suis partie suivre les pas d’un inconnu à Venise. Puis, du 1er au 9 avril, j’ai invité des inconnus à dormir dans mon lit. C’est seulement le 24 avril que j’ai noté dans mon agenda : Hôtel Orsay renouer. J’y suis retournée. La porte s’est ouverte. J’ai renoué.

Sans réel chez-moi, je me suis choisi comme abri les vestiges d’une chambre avec vue sur la rue de Lille, tout au bout du couloir du cinquième étage. La 501. La nuit tombée, je m’en allais par peur du noir.

J’ai quitté Paris en juillet et lorsque je suis revenue, en septembre, des ouvriers occupaient le rez-de-chaussée. Tranquillement, je les ai salués, j’ai traversé le hall, emprunté l’escalier. Au-dessus, plus personne. J’ai gardé ces habitudes pendant les deux années suivantes. Je ne me souviens pas de ce que je faisais de mes journées. J’étais là, en attente de quelque chose.Certains soirs, j’emportais le butin saisi lors de ma prospection : numéros de chambres en métal rouge émaillé, arrachés aux portes, fiches des clients entre 1937 et 1940, messages adressés à Oddo, homme à tout faire, reliques de téléphones, sonnettes, relevés d’eau et de gaz, agendas dans lesquels il était question de problèmes de clefs, de serrures, de portes, de poignées, de fermetures. Sans méthode, je ramassais des cahiers remplis de chiffres, des factures et des menus périmés, des objets dépareillés, rouillés, qui ne pouvaient plus servir. Je récupérais ces modestes débris, trophées que je rapportais chez moi dans une valise. Je grappillais des souvenirs. Et je photographiais cet hôtel abandonné, en plein coeur de ville.

Près de quarante ans plus tard, je suis de retour. Mon ancien territoire est devenu un musée. Comme je m’interroge sur les métamorphoses de la chambre 501, je découvre dans des archives, sur un plan du cinquième étage de l’hôtel, deux chambres 502, côte à côte. La 501 s’est évanouie. Chambre fantôme d’un hôtel fantôme.Dans ce temps suspendu de confinement, de couvre-feu, je marche dans mes pas, parcourant des lieux que j’ai connus à l’époque où déjà ils étaient délaissés, endormis. Fantômes du passé et du présent se superposent. Les ombres des soubrettes et des clients de l’hôtel se confondent avec celles des spectateurs d’œuvres somnolentes, sombres, fantomatiques. Au moulin de la galette, les raboteurs de parquet et la petite danseuse de quatorze ans déjeunent sur l’herbe avec Olympia et discutent encore de l’origine du monde quand, sur les coquelicots, tombe la nuit étoilée. Vincent regarde. Au détour d’un couloir, un skieur solitaire dans une vaste étendue blanche émerge de l’obscurité. C’est Grand hiver, une peinture monumentale d’Amiet. La conservatrice me révèle que le personnage perdit un jour ses deux compagnons, ensevelis sous la neige par l’artiste, et que, si on retourne la toile, on discerne leurs fantômes au dos du tableau. AU DOS… comme un signe d’Oddo, Odo, Mr Audau, mon fantôme d’Orsay.

Second texte (rouge) :

Oddo j’ai débouché le pissoire et le lavabo du vestiaire 2eme - j’ai été voir au 312 pour ton crayon, mais il n’y était pas - au sous-sol je n’ai pas trouvé ta petite clef. Mr. Odo le lit du 410 est cassé. Mr. Oddo 253 à démeubler pour le 24 janvier – 537 à démeubler pour le 23 janvier – tous les meubles dans les salles de bains. Oddo Veux-tu aller voir la fenêtre au 407 – la poignée tourne à vide, car la goupille est cassée – le client ne peux pas fermer la fenêtre. Oddo Il y a encore des ennuis avec des fuites que je suppose venir du chéneau 5eme Bellechasse – L’eau coule au 449 et au 349 – le plafond salle de bains est plein d’eau – Vois ça en arrivant – 449. Oddo Tu iras voir à la chambre 533, il y a le lit qui est à consolider, car il s’est défait en le tirant – c’est de la part du patron. Oddo tu avais oublié tes outils au 356. Oddo Il y a la vidange de la baignoire du 537 qui fuit - il y avait beaucoup d’eau par terre – et au 319 parait-il l’eau tombe du plafond par moment. Oddo Au 520, il y a le W.C. qui est bouché dans la salle de bains. Oddo Dans les W.C. public près du 531, les 2 vassistas n’ont plus de carreaux, le client du 531 ne peut pas dormir avec les portes qui tapent sans arrêt à cause du vent – peux-tu y faire le nécessaire. Oddo la serrure de la chambre 208 que tu as réparée l’autre jour ne fonctionne toujours pas – les clients étaient encore dehors à attendre que je viens pour leur ouvrir, j’étais à manger – le valet de chambre de nuit n’a pas réussit à ouvrir – vois ça. Oddo Si tu veux voir le lavabo du standard, il ne coule pas bien, il est bouché. Oddo Au 219 il y a une fuite sous le lavabo, sur le tuyau du robinet eau chaude - Il y a un joint qui est défectueux et qui occasionne un crépitement du côté des 31 sur la rue de Lille sur l’eau chaude je pense - 544 lavabo bouché. Vas voir au chauffage au sous-sol il y a encore de l’eau, il faudrait que tu serres les écrous sur la pompe No 2. Oddo il y a au 133, une porte entre le téléphone et la fenêtre qui ne ferme pas. Oddo il faut aller sans faute vers 8h45 à la chambre 539 – chez monsieur Trettac il y a un petit appareil à fixer sur un placard, pour mettre 2 vis – n’oublie pas car il part à 9h merci. Oddo 366 tuyaux de vidange au plafond de la salle de bain qui fuit – il est percé – Clef de l’armoire de la chambre 350. Oddo Au 503 il y a un joint à changer sur le robinet eau froid du lavabo - j’ai fermé l’arrêt, la chambre est libre. Chambre 53 Il y a le cône caoutchouc des W.C à changer – urgent – Dire au tapissier qu’il va chercher du matériel à l’économat – Chambre 14 voir baignoire. Oddo Chambre 422 il y a une fuite sous la vidange de la baignoire - j’ai mis un plateau en dessous – car il y avait plein d’eau dans la salle de bains. Oddo Le W.C 206 public est bouché - la serrure 208 ne fonctionne pas bien les clients ne pouvaient plus entrer pendant 2 fois – tu peux y aller, la chambre est libre. M. Oddo Voir fuite cuisine buffet baquet Merci. Oddo A la chambre 114 il y a le robinet eau froide du lavabo à réparer, j’ai fermé l’arrêt, la chambre est occupée. Oddo Va-voir le pneumatique au sous-sol ne fonctionne pas – la courroie saute, je l’ai remis trois fois et elle ne reste pas – si tu peux acheter de la résine en bâton au droguiste Oddo si tu veux voir le W.C. Hommes près de la chambre 519 car il est bouché – vois le valet de chambre. Oddo Ne touche pas à la cheminée des cuisines sur le toit – Monsieur Martin est venu ce soir et il l’a consolidée. Oddo Vas voir au 327, l’arrivée d’eau derrière le bidet est enlevée sur la porcelaine, j’ai fermé les 2 arrêts. Oddo Va voir au bureau du personnel à 9 heures. Oddo La fuite au 129 coule toujours un peu. Oddo Veux-tu aller voir à la lingerie il parait qu’il y a une petite fuite – à la réception aussi - à la chambre 567 aussi – 535 distributeur de papier à voir salle de bains. Odo Voir serrure du 520 urgent. Oddo A la chambre 19 à l’Entresol il y a le tuyau d’eau chaude de la baignoire qui est percé -j’ai fermé le robinet d’arrêt derrière la baignoire. Oddo Vois le 506 fuite sous le lavabo – 432 robinet baignoire joint à changer. Oddo si tu peux aller voir au 439, le radiateur vers la cheminée ne fonctionnait pas très bien. 461 joint à changer sur robinet eau froide la baignoire – voir si l’eau s’écoule bien – car je l’ai débouché avec la ventouse. Les radiateurs des chambres 422 et 531 ne chauffaient pas – j’ai fait le nécessaire et ça marche bien. Oddo 453 la clef du placard de l’entrée de la chambre est perdue, il faut en faire une autre pour le client – Va voir à la cuisine buffet il y a une fuite sur un tuyau eau chaude sur la plonge. Chambre 236 la serrure ne marche toujours pas bien, et des clients ne pouvant pas rentrer ont fait sauter la porte. Oddo Au 353 il y a le caoutchouc du raccordement derrière le W.C. qui est à changer c’est urgent – j’ai fermé le robinet d’arrêt de la chasse d’eau. Oddo Je voudrais te voir à 8h – c’est pour des fuites d’eau chaude au 6eme étage – je viens à 8 heures. Samson. Chambre 116 – il y a un joint à changer sur le robinet eau chaude du lavabo - j’ai fermé l’arrêt sous le lavabo, mais j’ai laissé l’eau chaude pour le bidet et la baignoire - 238 mettre 1 vis dans l’armoire – regarder la double Porte 237 + montez les 2 lits 237 s.v.p Marthe. Oddo Il y a un robinet qui coule sans arrêt au buffet, à la plonge, sous la petite pendule. Mr. Oddo Il y a un carreau à poser au 220 merci. Oddo Si tu peux aller voir au sous-sol, il y a la courroie du moteur du pneumatique qui ne tient pas – il faudrait la résine en bâton. Mr. Oddo démeubler le 353 et 354 seulement les lits après le départ des clients samedi matin 8 janvier. A démeubler lundi matin chambre 308 en urgence ensuite 454 Mr. Oddo. Oddo Il faudrait 2 tuyaux d’incendie à la salle des fêtes et 1 pour la salle Bellechasse près de l’Office – c’est de la part du Patron – tu en prends un au 135 couloir – et l’autre au 235 couloir. Samson. Mr. Oddo les W.C. du deuxième Lille sont bouchés merci - Oddo Il faut dire à Mr Mines qu’il enlève les rideaux devant les glaces à la salle des fêtes - l’échelle est prête - voir le sous-Directeur. Mr. Audau si vous plaie dimanche le 23/7/72 à rue Lille une tablète du lavabues cassée du 427. Mercie.

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Les Fantômes d’Orsay, 2021

The Ghosts of Orsay is a series of 9 works by the conceptual artist Sophie Calle, issuing from her 2022 solo show at the Musée d’Orsay in Paris. It was the occasion of walking in the footsteps of her past self: in the years 1978 to 1981, she turned what was then a disused and empty hotel into her experimentation field. Before it became the Musée d’Orsay, notably hosting a French national collection of 19th century art, Sophie Calle had the habit of spending her days in room 501. During the lockdown due to the COVID 19 pandemic, when she was invited to prepare her solo show, she was confronted to several ghosts: the former hotel’s clients, the museum’s visitors, and her own’s. Each piece composing the series The Ghosts of Orsay presented by Perrotin consists in a text delving into the artist’s shared history with this emblematic Parisian building, three black and white photographs shot at the time she occupied it, a text compiling notes addressed to Oddo (the former hotel handyman), a colored photograph of the back of the canvas of Cuno Amiet’s Deep Winter, and a colored photograph of a painting now belonging to the collection of the Musée d’Orsay.

Exhibitions :
Les Fantômes d'Orsay, Musée d'Orsay, Paris, France, 2022

Les Fantômes d'Orsay - La petite danseuse de quatorze ans | Sophie CALLE (2022) | PERROTIN

Sophie
CALLE

Les Fantômes d'Orsay - La petite danseuse de quatorze ans, 2022