Alors que Johan Creten s’épuise dans l’ivresse du travail accompagné des artisans locaux de Monterrey (Mexique), il tombe malade, fragilisé. De son lit, il regarde par la fenêtre les dattiers et leurs grappes à la chaire sombre. Fruits et ganglions infectés se mélangent dans son imaginaire, il voit un corps recouvert par ces excroissances. Il réalise, sur une période de dix ans, plusieurs versions de cette vision hallucinée en terre cuite émaillée et en bronze. L’œuvre est telle une silhouette impénétrable, presque informe. Un corps, comme une grappe, faite de fruits surplombant des jambes nues. Il devient donc difficile de déterminer si ce gigantesque corps appartient à la vigne ou à la ruine.
Elle emprunte son titre à la chanson de Billie Holiday (Strange Fruit, 1939), évoque la vie enfuie et soutient l’abolition de l’esclavage. Il est donc ici question d’émancipation, de liberté, de libération et de combats à mener.
Johan Creten est l’un des premiers artistes a se consacrer à la céramique dans les années 80. Terrain encore en friche, il a dorénavant acquit une pleine légitimité et est exposé dans les galeries et les musées du monde entier. Ses sources d’inspiration sont denses et multiples ; histoire littéraire et psychanalytique, gravures antiques et peintures classiques, formes et gestes vernaculaires… Ses œuvres interrogent autant le genre, qu’elles suscitent des réflexions sur le rapport féminin/masculin, l’homosexualité ou la sexualité tout court ou encore la monté du racisme et les enjeux de pouvoirs inhérents aux sociétés contemporaines et anciennes.